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日本では何年かぶりに寒い冬になっているとのこと。それでも梅は咲き始めたところもあるようですが、沖縄などを除くとまだまだ桜便りには早いこの時期にハワイでは桜祭りがオアフ島ワヒアワとハワイ島ワイメアで行われます。

今年のワヒアワの桜祭りのイベントは１月26日の夜と２月２日に行われました。２月２日にはワヒアワの桜と歴史を訪ねるトロリー（有料・事前予約制）も運行されました。

ワヒアワはオアフ島のほぼ中央。ホノルルからノース・ショアに向かう時に通り過ぎる街。ここには往時のサトウキビのプランテーションで働いていた日本人移住者の子孫の方が住んでおり、なぜかこの街には桜の樹があちこちにあるのです。

桜といってもハワイの桜は染井吉野ではなく、沖縄の緋寒桜（寒緋桜）の仲間。そのため華やかさはありませんが、濃い緋色の花は、また違った趣のあるものです。

ワヒアワではワヒアワ本願寺の境内とそこから１マイル半（約2.5キロ）ほど山側に進んだイリアヒ小学校の塀沿いの桜が知られていますが、このイリアヒ小学校から更に山に向かって進みカリフォルニア通りを道なりに曲がったところの何軒かのお宅の庭にも10本ほどの桜があるのです。

２月2日は生憎の曇り空。ワヒアワ本願寺の桜はチラホラですが、一番標高の高いカリフォルニア通りの桜は見頃に近くなっていました。

桜の種類が違うこともあって、やはりハワイでは日本のようなお花見を楽しむことはできませんが、それでも濃い桜色の花を見て、先人のことを考えるのも、なかなかいいものだと思います。