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ビールスペシャル！ヒロの地ビール、メハナ・ビール工場訪問&コナ・ブリューワーズ・フェスティバル取材レポート：その1

最近とても活発な火山活動と溶岩流で注目を浴びているハワイ島からアローハ！3月になってハワイ島はめっきり初夏らしく（？）なり、気温も 夜でも余り冷え込むこともなくなってきました。
さあ、そんな春先に喉を潤したい液体は？そりゃー何といってもやはりビール、しかも新鮮な地ビールでしょう！

ここ、ハワイ島ヒロには地ビールファンにとっては嬉しいメイド・イン・ヒロのビールを作っている工場があるんですね～。そこで今回のアロハ便り、先ずはご当地自慢、ということで地元のマイクロ・ブリュワリーであるメハナ・ブリューイング・カンパニーをご紹介させていただきます。

ハワイ・コミュニティー・カレッジの真向かいに工場を構えたメハナ・ブリューイング・カンパニー。殺風景な工場地帯の一角ですが、大通りからの抜け道に面しているので意外と交通量が多いところにあります。車であればダウンタウンからでも10分もかからない場所。メハナのロゴであるペトログリフ・スタイルのハワイの人と太陽のデザインの看板が見えたら迷わずレッツゴー！
オーナー夫人でお店の切り盛りをしているキャーレンさんが出迎えてくれ、工場の奥でビール作りの作業に専念するカルビンさんのいるところまで案内してくださいました。

なんでも手作りのものはそうですが、一つ一つの工程に細心の注意を払うことは必要不可欠。その細かな手順の積み重ねが結果として大きな違いを生み出す、といったことはビール作りも同じです。うかがった際も、細部に注意を払いつつ作業をする、いかにも職人肌なカルビンさんに手作りのビールの製造工程から何故この仕事をすることになったのか、お話を聞かせていただきました。

そもそも現在家業となったこちらのビール・ビジネスはカルビンさんの息子であるダスティンさんが発起人なのだとか。米国本土のワシントン州シアトルにあるワシントン大学に在学中に息子さんはマイクロ・ブリュワリーのメッカともいえるこの場所から産出されるさまざまな地ビールに出会いました。日本でもそうだと思いますが、大学生＝ビール、みたいな図式はアメリカでも断然です。ダスティン君、青年実業家となるべく勉強をする傍ら、現場調査も兼ねて将来的なビジネスを構築してしまうなんて、ス・テ・キ！そんな「身」になる勉強をしワシントン大学から卒業したダスティン君は、卒業後即地元へ戻り早速カルビンさんにマイクロ・ブリュワリーの可能性を熱弁しました。そして息子の熱意と将来展望を考えビール作りを一から勉強することになり、1995年にヒロ唯一のビール工場が誕生したのです。

現在はカルビンさんがビール作りに専念し、ダスティン君は実業家として事業の運営やその他の企画に携わっている、ということです。当にファミリー・ビジネスですね♪

さあ、ビール工場に来ての一番の楽しみは試飲ですよね！現在6種類のビールが全てお味見できるギフトショップが工場の一角にあり、中に入ると試飲カウンターの後ろにいるお店の「看板娘」である85歳のタマエおばあちゃんが出迎えてくれます。おばあちゃんはカルビンさんのお母さん、山口県岩国市出身の日系2世です。いつもニコニコ顔のおばあちゃんのお話はヒロの日系人の歴史そのもの。ビールの試飲をさせていただきながらヒロの町に「ミソラ・ヒバリ」や「キリシマ・ノボル」がハワイツアーで公演したときのお話などで盛り上がってしまいました。

そんなお話に花を咲かせている間もひっきりなしにローカルのビール愛好者が訪れるのですが、なんと彼らはシックス・パックと呼ばれている6本入りの瓶ビールを購入しに来店するのではなく、各自の生ビール用のケッグ（樽）やブラウラーと呼ばれている1.5リットル位の瓶を持ち込みでビールを購入しにやってくるのです！確かに毎日瓶ビール一本くらい飲むのであれば（またはパーティーなんかの時は）この買い方のほうがずっとお買い得。ブラウラー瓶はギフトショップで販売しており、何回でも再使用できてその分の割引もあるんです。瓶が無駄にならないエコなビールの頂き方。早速今後実施させていただきます。
さて、気になるビールの試飲結果は？世界ビールチャンピオンシップにて1998年に銅メダルを受賞したヴォルケーノ・レッド・エール、そして2003年に同じく銅メダルを受賞したマウナ・ケア・ペール・エール、ロイズ・レストランに納品している限定ビールのロイズ（日本のロイズでもこちらは頂けます）、ハワイイ・ラガー、ハンプバック・ブルー、そして一番最新のハワイアン・クロウ・ポーター（黒ビール）とどれも美味！個人的にはニューフェースのハワイアン・クロウとマウナ・ケアが好きかな？カルビンさんのお気に入りはホップが一番多く入っているペール・エールなんだとか。

ビールにアロハな温もりを感じるのは「メハナ」という名前を付けた由来を聞いて納得しました。メハナとはハワイ語で太陽や心の温もりなどを意味する言葉でよく女の子の名前に使われるのだそうです。カルビンさんはこの名前が由来するように、家族や友達、そしてこのビールを飲む人に喜びや楽しみを感じてほしいと願い付けた名前なのだそうです。十分にその「メハナ」が味わえる地ビールに「ケロア（乾杯）！」

ビールスペシャルその2！コナ・ブリューワーズ・フェスティバル取材レポート

今年で13年目を迎えたコナ・ブリューワーズ・フェスティバル。ハワイ島のビール愛好家が最も楽しみにしているイベントです。カイルア・コナの街の玄関的な存在であるキング・カメハメハ・コナ・ビーチ・ホテルのルアウ会場で行われた本イベントに行ってきました～！

当日の3月8日土曜日の14時半から始まったこのイベント、ものすごい人、人、人（といってもハワイにしては、ですが！）で一時はホテルの外にまでも参加者の列が溢れかえる、という光景もみられたほど。それほどに人気のこのイベントのチケットは毎年必ず完売してしまうほどの盛況ぶりです。

それもそのはず、ただ単に60種類もの珍しい地ビールが飲めるというだけではなく、ハワイ各地の本格的なレストランから25名のシェフが集結しグルメな料理にも舌鼓を打てるとなればビールがそんなに好きではなくとも行きたい気分になろうというもの。その他にハワイアン・ミュージックの生演奏やリサイクルの大切さを訴えるためのトラッシュ（ごみ）・ファッション・ショー、など夕方18時半までの4時間をビールとともに楽しませてくれるプログラムがてんこ盛り。＄50.00のチケット代にはフェスティバル記念マグ、４オンス分のビールが8杯分飲めるクーポン、食べ放題のお料理とチャリティーへの募金代等が含まれています。

さて、会場入り口へ辿り着くと先ず入場チケットとして水色の腕輪を付けてもらいます。これに8杯分の試飲チケットであるつまみが付いていて、一杯飲むごとにビール・サーバーに数字の書いてあるつまみをもぎ取ってもらうシステム（これ、当たり前だけど自分でもぎ取ったらその分は無効になるのでご注意！）もちろん8杯以上飲む人は追加のチケットが会場内で購入できるのでご心配なく。

無事に入場できたら今年のビールフェス記念マグと会場内の地図を受け取り、さあレッツ・ゴー！記念マグはこれを使って好みのビールの試飲をするわけです。ここいら辺がリサイクル・コンシャスな部分ですね。リサイクル、といえば会場ではプラスティックと普通のごみの仕分けを積極的に行っており、ゴミ箱の近くにはリサイクル・スタッフのボランティアがお客様にゴミの仕分けを「指導」していました。

とにかくたくさんの人でごった返しているので先ずは作戦を練ることに。会場は主に三つのエリアに分かれており、各エリアに地ビール＆食べ物のテーブルが所狭しと並んでいます。お昼を抜いて意地汚くこのイベントでたらふく飲んで食べよう、と企んでいたのでお食事も含め地図を入念にチェック。しかし、これだけ多くの種類のビールと食べ物があるので的を絞ってアタックしないことには「体」が持ちません！ということでイベント初挑戦者の私はハワイ州のビール製造社とオーガニックビールの製造社を中心に巡ることにしました。そして食べ物はとにかくお腹の赴くままに…
と一番最初に辿り着いたのは、ハワイ島ワイメアにレストランを構えているダニエル・ティボー・シェフの出店先。豚肉のロースにマンゴチャッツネが絶妙な一品。ダニエルさんご本人もいらしていたのでちょっと雑談をさせていただきました。ダニエル氏ももちろんビールを片手にエンジョイ♪ご馳走様でした！

いきなり飲む前に食べに走ってしまったので慌てて（？！）オレゴン州から参加しているEel River Brewing, Co.のオーガニックIPA（Indian Pale Ale)を喉越し第一号としてイベント記念マグに4オンス注いでもらいます。あー、ビールを昼間から飲める幸せ！周りはそんな「幸せ」をすでに何杯も体内に注ぎ込んだ人たちで一杯。みんなニコニコ顔でこのイベントを満喫しているご様子です。

そもそもこのフェスティバルは、ここ地元の地ビール製造会社であるコナ・ブリューイング・カンパニーの発足を記念し、ハワイの地ビール工業をサポートし、さらにリサイクリングをPRすることを目的に始められたイベントなんです。 このフェスティバルの目標、それはハワイにおいてのビール作り工芸を促進させ、ビール作りのプロと料理のプロが共に共同作業を通じハワイ島のコミュニティーに経済、教育、そして環境にポジティブな影響を与えること、なのです。

そしてこのイベントの成功を支えているのが600人以上ものボランティア、スポンサー、地元レストランと世界中から集まった地ビール産業の人々たち。このフェスティバルの収益金の一部はハワイ島の環境や子供たちを守るためのあらゆる慈善事業団体へ寄付され、今までになんと＄265,000以上の寄贈をしてきました。つまり初年からの13年の歩みはとにかくあらゆるビールファンによって支えられてきた、ということですね。恐るべし、ビール&ピープル・パワー、ということでしょう！

フェスティバル中は飲んだら食べ、食べては飲み…を繰り返し地図を見ながらチェック！今回食べ物の分野で注目を浴びていたのは、フェアモント・オーキッドホテル内にあるブラウンズ・ビーチハウス・レストランのカンパチ。これは本格的な一品で人が群がっていましたね。そんな美味しい食べ物にそそられつつ、かなりグッドなペースで８杯の試飲も終了！あ～食べた、飲んだ！！

さて、私の今回の地ビール一押しは2種類。まずはマウイ・ブリューイング・カンパニーのココナッツ・ポーター。焙煎されたココナッツがチョコレートのようなダークビールのまろやかでクリーミーな舌触りの中に含まれ、飲んだ瞬間、口からトロピカルな気分に変身してしまいます。かなりハワイアンなお勧めの一品！最近日本にもこちらの地ビール会社が進出したようなので日本でもこちらのビールを見かけたら是非お試しくださいませ。

2番目のお勧めはホノルルの地ビール会社、ブリュー・ムーン社のバーリー・ワイン（麦ワイン）。アルコール度数がビールにして11％（通常4.5％から5％が平均ですからね）！ほろ酔い気分が即味わえるお得なビールなのです。その名も「Serious Bender（シリアス・ベンダー）」、つまり正真正銘の大酒飲み用に作られたってことでしょうか？こちらをお勧めしてくれたのは、私の友達のロブ。彼はハワイ大学ヒロ校の劇場を管理しています。ビール大好き人間で自分でもビールを作っちゃうほどのビール好き。もちろんこのフェスティバルの常連です。そんなビールフリークのロブ一押しがこちらですからさすがお目が高い、という感じ。しっかりした苦味と甘味のバランスが取れたバーリーワイン。こちらもこれから目が離せない注目度の高いホノルルの地ビールでした。

友達のロブのように趣味でビールを作っちゃう人が参加するコンテスト、ホーム・ブリュー・コンテスト賞もありました。かなりおタクな趣味だと思いますが、自分の好きなビールを自分の好みに合わせて作れたら、それは本当に贅沢な限定品です。ビールファンにとってはたまらない嗜好品ですよねー。そんなコンテストのメダルを3つも首から掛けている小父様。うれしそうでした～！

ふと周りを見渡してみると、ピンク色になりほろ酔い気分でなんだか楽しそうに笑っている人ばかり！地ビール好きの人種はみんな気取らない気さくな人が多く、そのお気楽さが性に合うんだ、とロブ。つまりスノッブではなく素直に飲むことを楽しんでいる人たちが多いということでしょう。確かに周りを見れば、とにかく楽しもうよ、という共通のテーマが感じられる集団だったかもしれませんね～。

今回初めてのコナ・ブリューワーズ・フェスティバルでしたが、来年も絶対参加するぞ！と心に誓い、大満足＆幸せ気分で会場を後にしたのでした♪

来年2009年は3月14日（土曜日）、同じ場所で14:30から18:30まで。チケットは2009年の1月末頃から下記ウェブサイトにて販売開始予定です：http://www.konabrewersfestival.com/Tickets.html
それでは来年、第14回コナ・ブリューワーズ・フェスティバルでお会いしましょう！

吉田玲子